努诺执教球队的防线一向以紧凑著称，三线间距被压到一个近乎苛刻的区间。本届世界杯上，这套思路留下了一个很清晰的画面：西班牙整届只丢一球，而他们在决赛的对手阿根廷，直到第106分钟才被费兰·托雷斯攻破球门。压缩空间不等于把所有人塞进本方三十米，它要求后卫线、中场线与前锋线之间保持固定的距离，一旦某条线被拉开，整块防线就会出现可以穿透的缝隙。问题在于，执行这套要求需要三条线同步移动，任何一环慢半拍，紧凑就会变成退缩。
一、防线起点与中场贴靠
压缩空间的第一步不在禁区里，而在中圈附近。努诺要求中场球员在无球时向持球一侧横向收紧，把对手的推进路线逼到边路，再由边后卫上前形成夹击。这个动作的代价是中路会短暂暴露出空档，因此中卫必须提前上提，把后腰身后的区域补上。一旦中卫犹豫，中场就不敢压出去，三线间距会被瞬间拉长。
西班牙在决赛里的防守方式与这套要求有相通之处。他们整届赛事只丢一球，依靠的正是中前场球员回撤后与后防线保持的短距离，让对手即便拿到球，也很难在两条线之间找到转身空间。这种站位需要所有人同时移动，只要有一名球员留在原地观察，整条线的连贯就被打断。
反过来看，德国在32强赛被巴拉圭通过点球大战淘汰，比赛进入点球阶段本身就说明常规时间内双方都没能撕开对方。巴拉圭门将奥兰多·吉尔在点球大战中的表现是关键，但在此之前的120分钟里，防线是否守住了间距，才决定了比赛要不要走到那一步。
二、边路夹击与肋部补位
边路是这套防守最容易出问题的地方。努诺的球队通常会让边后卫主动上抢，把对手的边锋逼向边线，同时要求同侧中场向内收半步，封住回传肋部的线路。这个动作看起来简单，实际执行时边后卫一旦上抢失败，身后的纵向空间就要由中卫横移来填。
摩洛哥在16强对加拿大的比赛中，奥纳希梅开二度，其中进攻发起阶段多次出现在肋部拿球的位置。加拿大在那场比赛里并非没有机会，乔纳森·戴维此前对卡塔尔完成帽子戏法，帮助球队取得队史世界杯首胜，说明他们具备在狭小空间里完成终结的能力。但当肋部被对手反复利用，防线的横向移动就会被拖慢。
夹击的另一个难点在于时机。上抢太早，对手一脚出球就能绕过整条边路。上抢太晚，对方边锋已经完成转身，防守方只能退守禁区。努诺对这一步的要求是等对手触球后再启动，用第一次触球的瞬间作为信号，这需要边后卫有稳定的判断和足够快的启动速度。
三、前锋线回撤的距离控制
三线间距里最容易被忽略的是最前面那条线。前锋不回撤，中场与前锋之间就会出现大片空当，对手可以从容地在那个区域接球转身。努诺要求前锋在无球时回撤到中线附近，与中场保持十米左右的纵向距离，同时封住对方后腰的接球线路。
这个要求对前锋的体能消耗极大。整届赛事39天打完104场，C7娱乐赛程密度摆在那里，前锋既要参与逼抢又要回撤到中线，到了比赛后半段往往会出现回撤不到位的情况。一旦前锋线松掉，中场就被迫整体后移，三线间距随之被拉长，压缩空间的效果也就消失了。
英格兰在三四名决赛6比4击败法国，萨卡完成帽子戏法，这场比赛双方合计打进十球，说明当两支球队都不愿意在前场保持紧凑时，比赛会变成来回对攻。前锋线是否回撤，直接决定了一场球是阵地战还是对攻战。
四、节奏转换时的整体移动
压缩空间在阵地防守时相对容易做到，真正难的是由攻转守的那几秒。努诺的球队丢球后会立刻就地反抢，要求离球最近的两名球员上前压迫，其余人迅速回到各自的横向位置。这个过程中，三线间距往往是被拉得最开的时刻，因为进攻时压上的边后卫需要时间回位。
巴西在16强负于挪威，比赛里就出现过由攻转守时后场空虚的情况。当一支球队习惯性地压上进攻，丢球后的第一秒往往没有人愿意先退，结果是对手用两脚传球就打到了防线身后。压缩空间的前提是所有人都接受同一个方向，反抢不成就整体后撤，而不是各退各的。
移动的方向比移动的速度更重要。整条防线一起横移，即便慢一点，间距仍然保持。如果有人提前退到禁区，有人还留在中场，防线就会被切成两段，对手只需要一次直传就能把两段之间的距离利用起来。努诺对这一步的要求是听指挥、看整体，而不是看自己身边的对手。
这套防守方式的效果，最终体现在失球数上。西班牙整届只丢一球，不是因为他们有更强的个人防守能力，而是因为三条线始终保持在同一个移动节奏里。反过来，那些在淘汰赛早早出局的球队，问题往往不在于某一名后卫的失误，而在于丢球那一瞬间，三条线已经不在同一个位置上了。
执行起来最难的地方，是让它成为习惯而不是战术安排。训练里可以反复演练间距，比赛里却要在体能下降、比分落后、对手压上的情况下继续保持。努诺的要求之所以严格，是因为这个区间一旦被放宽，紧凑就只剩形式，空间也就重新被让了出去。
